Inquisition romaine, Saint-Office et Congrégation de l Index : derrière ces noms se profilent des images de procès spectaculaires, de sanctions publiques et de police de la pensée. En fait, explorées par Peter Godman sur cinq siècles - car, on ne le sait pas, ces institutions résistent à tous les changements -, les archives du Vatican révèlent une histoire autrement plus complexe dès lors qu on s intéresse aux acteurs et aux rapports de force. Peter Godman se penche sur les motivations, les méthodes et les objectifs poursuivis par les juges ; il décortique la procédure, le système des aveux, la hiérarchie des accusations ; il dresse enfin l étonnante liste des victimes où cardinaux, évêques, même papes et saints comptent davantage que les hérétiques. Enfin, l auteur soulève la question de la reconnaissance des erreurs commises par les membres de l Eglise , et confronte ses conclusions à celles de Jean-Paul Il - qui ne sont pas forcément les mêmes. L Histoire secrète de l Inquisition met ainsi au jour la plus formidable machine propagandiste inventée par l homme.