La notion d une humanité universelle est une acquisition récente de l histoire : la façon dont elle est apparue, pour la première fois en Europe, à Athènes, met clairement en évidence la difficulté que l esprit humain rencontre devant cette notion ; en effet le chemin qui conduisit les grecs à concevoir un logos universel ne les exonère pas d un ethnocentrisme les poussant à qualifier de «barbares» ceux qui leur apparaissaient étrangers au logos. Ainsi, dès qu il fut attesté, l universel fut en même temps contesté par la rencontre de la diversité culturelle. L histoire des civilisations nous enseigne que cette contradiction se produisit répétitivement comme si le dévoilement de l universel impliquait à chaque fois son voilement : la pensée biblique qui s ouvrit à l universel par l invention du Un se ferma aux païens ; le christianisme se donnait comme une bonne nouvelle pour tous excepté pour ceux qui ne croyaient pas au Christ ; la pensée hindoue concevait un homme cosmiquement illimité mais socialement limité par le système des castes. Claude Lévi-Strauss dans le préambule à la seconde déclaration de l UNESCO ne met-il pas l accent sur le maintien de la diversité comme condition d universalité des capacités de création ? Il s agit, aujourd hui, d élaborer comment il est possible de penser différentes manières d échapper au dualisme «universel/diversité».