Le moyen Age, longue période qui s étend du Xème au XVème siècle, souffre d une réputation persistante d obscurantisme. Pourtant, ce millénaire donna son visage moderne à l Europe. Une grande partie de l héritage médiéval s offre toujours à nos yeux dans le décor quotidien des villes et des campagnes occidentales, paysages, noms de lieux. Mais, surtout, c est au Moyen Age que l Occident conquiert pour longtemps son avance économique sur le reste du monde. C est au Moyen Age que se forge la géographie politique et culturelle qui prélude à l affirmation des nations européennes. Et c est au Moyen Age que s élabore une civilisation profondément marquée par le christianisme, composante majeure, et demeurée actuelle, de l identité occidentale. Le présent volume se veut une courte introduction destinée à ceux qui souhaitent se familiariser, par nécessité ou par plaisir, avec la réalité foisonnante de cette époque. Fondé sur les résultats de recherches qui, depuis plusieurs générations maintenant, s attachent à tout ce qui tisse en profondeur la société médiévale, il s efforce d en présenter aussi bien les composantes matérielles que les valeurs fondatrices, pour aider à mieux comprendre dans quels mondes prirent place Charlemagne, Richard Cœur de Lion ou les Rois catholiques, la chevalerie, les voyages de Marco Polo ou la construction des cathédrales...