Ce manuel est destiné aux étudiants en première année de licence en droit (anciennement Deug première année) et aux élèves des Instituts d études politiques, ainsi qu aux candidats aux concours de la fonction publique. Pour analyser le système politique et constitutionnel actuel, il n est pas seulement nécessaire de rappeler qu aux institutions récentes se mêlent des institutions vieilles de plusieurs siècles - l État, la nation, la souveraineté, la représentation; il faut aussi souligner que la problématique du pouvoir se pose partout et en tout temps, que les grands enjeux sont souvent les mêmes - les forces centrifuges, la limitation du pouvoir... -, mais qu un roi franc romanisé comme Clovis, un conseiller politique de Saint Louis, un révolutionnaire de 1789 y répondent de manière très différente. Cet ouvrage s attache à retracer l évolution de notre système politique du ive siècle à la Révolution, une histoire que l on peut aborder comme un véritable roman politique (première partie). Puis il présente l évolution des normes constitutionnelles (deuxième partie) et des moyens du pouvoir (troisième partie).