En faisant paraître jadis et naguère à la fin de 1884, Verlaine offre aux lecteurs un ensemble de poèmes parfois vieux de quinze ans, auxquels s ajoutent une pièce de théâtre et quelques textes récents. Loin d être un simple florilège, ce volume original couvre près de deux décennies d activité et éclaire à bien des égards ses recueils précédents, qu il complète et dépasse. Si Verlaine s était montré autrefois limité par ses sujets et ses tabous, jadis et naguère offre des thèmes et des formes jusque-là réservés qui appellent désormais une reconnaissance : la franchise s impose, la poésie et la langue se libèrent. L Art poétique , publié pour la première fois dans ce recueil, contribuera à faire de Verlaine un des maîtres du mouvement symboliste.