En 1991, l opération Tempête du désert est lancée en Irak. Engagé volontaire à 17 ans dans les marines, Anthony Swofford devient l un de ces jarheads à la tête rasée jetés dans un enfer de peur, de frustration et de destruction. Formé, ainsi que ses camarades, comme une machine à tuer, il erre face à un ennemi fantôme, dans des paysages désolés peuplés de puits de pétrole en flammes et de cadavres. La nouvelle doctrine du zéro victime américaine fait la preuve de sa monstrueuse efficacité. Comment survivre a ce combat douteux, à ces cinq années absurdes, inhumaines, burlesques parfois, aux ravages que la guerre commet sur des jeunes gens immatures, dans cette mascarade héroïque qui allait tourner au désastre ? Il faut commencer par raconter... Un témoignage égal aux plus grands romans de guerre.