Un homme qui ressemble à Vassilis Alexakis s adresse à une personne qu il connaît bien, une femme qui lui manque et à laquelle il a besoin de se raconter. Il lui plaît de délivrer à cette destinataire des nouvelles du monde aussi bien que des nouvelles plus intimes qui le concernent. Page après page, on devine qu il converse avec sa mère disparue. «Un jour où je déjeunais seul chez Démocrite, tu es apparue à l entrée de la salle et tu as regardé attentivement autour de toi. J avais terminé mon repas et je lisais le journal. Ton regard ne s est pas attardé sur moi, pas plus qu il ne s est attardé sur les autres clients. J ai essayé de contenir ma déception. J ai songé que cela faisait douze ans que nous ne nous étions pas vus.» Au fantôme surgi un midi dans un restaurant d Athènes, et qui n est autre que sa mère aujourd hui disparue, Vassilis Alexakis raconte ce qui est advenu depuis. Avec beaucoup de légèreté et d humour, il relate la petite histoire, la sienne, ses amours, ses enfants, et la grande, les jeux Olympiques, la victoire de la Grèce à l Euro 2004, le Rwanda, le 11 septembre. Il évoque aussi, avec retenue et pudeur, l enfance en Grèce, les vacances, les souvenirs du temps où sa mère vivait encore, poursuivant ainsi une conversation, l ultime, avec celle qui lui donna le goût de la littérature.