Comment la philosophie peut-elle traiter l histoire ? Et quelle destination peut-elle y découvrir pour l homme ? C est en posant ces deux questions dans ce court article de 1784 que Kant fait entrer la philosophie en histoire, ou reconnaît à cette dernière une importance philosophique décisive : celle de saisir l humanité concrète, agissante ici-bas, dans le lieu où se joue la réalisation de sa liberté. L histoire doit être comprise dans son cours régulier et téléologique. Elle n est pas une simple succession d actions particulières et contradictoires, mais est d abord porteuse d une tâche universelle : l institution civile de la liberté, assurée par un État cosmopolitique. Dans cette écriture de l histoire d un point de vue philosophique, c est la liberté qui prend corps, non plus comme simple possibilité abstraite, mais comme fin naturellement impartie à l humanité qui s éduque en la poursuivant dans son devenir historique.