A partir du cas particulièrement révélateur de Pontormo, Antonio Pinelli propose une relecture lumineuse de l historiographie sur le maniérisme européen. Il s attache dans un premier temps à l histoire du terme, aux controverses qu il a fait naître et aux diverses interprétations qui se sont succédé depuis le début du XXe siècle. Revenant ensuite aux œuvres et aux artistes du XVIe siècle eux-mêmes, il propose de distinguer deux phases fanticlassicisme (Pontormo, Rosso, Beccafumi), puis le maniérisme proprement dit (Vasari, Salviati, etc.). De fait, les critiques violentes de Vasari à l égard de Pontormo empêchent de mettre sous la même étiquette l art tout personnel des jeunes peintres toscans des années 1520 et l art officiel de la cour médicéenne. L ouvrage aborde toutes les formes d art, les liens avec la littérature (Bembo, l Arétin, Dolce), les conditions de production, les thèmes privilégiés, la diffusion européenne du maniérisme, la crise religieuse et enfin le crépuscule de la Manière. Loin d être une simple synthèse sur une période complexe de fart européen, ce livre ambitieux et neuf constitue un modèle de réflexion historiographique.