Jane Austen était morte à lâge de quarante et un ans sans mari ni enfants, seulement une soeur dévouée. Violet navait même pas cela, et elle navait certes pas plusieurs romans à son actif. Il ne lui restait que trois ans pour rattraper Miss Austen en termes de créativité. Winchester, 1932. Violet Speedwell, trente-huit ans, fait partie de ces millions de femmes restées célibataires depuis la pénurie dhommes daprès-guerre. Pour échapper à une mère acariâtre, elle décide de prendre son envol. Mais son célibat lui attire plus de mépris que damitié. Cest au sein du cercle des brodeuses de la cathédrale quelle trouvera le soutien qui lui manque pour affronter les préjugés de son époque. Grâce à Arthur, le sonneur de cloches, elle découvre aussi un tout autre cercle, masculin cette fois. Au même moment, la radio annonce larrivée dun certain Hitler à la tête de lAllemagne.