Après bien des récits parisiens et provinciaux dix-neuviémistes, voici un ensemble de récits qui révèlent un autre Balzac : le Balzac conteur des revues parisiennes des années 1830-1832. On y est en Espagne, en Italie, en Russie ou ailleurs, au XVIe siècle ou sous Napoléon. C est un monde de passions exacerbées, de crimes, de viols, d exécutions impitoyables : fils et filles y tuent leurs parents, quand ils ne sont pas eux-mêmes d abord tués par eux dans leur enfance. Et, avant cet ensemble tout romantique, Balzac a placé la fiction de la science moderne, La Recherche de l absolu, ce roman du savant incompris : fou de génie sublime ou impuissant irresponsable ? Balzac, décidément, n est jamais là où on l attend.