Vers le milieu du XIIe siècle, un Juif originaire de Cologne, converti au christianisme et devenu prêtre à Cappenberg, en Westphalie, écrit le récit de sa conversion. Cette autobiographie est l une des toutes premières en Occident depuis les célèbres Confessions de saint Augustin. Ce texte singulier divise les historiens, les uns y voyant le récit vrai d un authentique Juif converti, les autres une pure fiction forgée par des clercs chrétiens. Pour Jean-Claude Schmitt, ce récit est à la fois vrai et fictif. Il soulève les questions de l autobiographie et de la subjectivité, de l image onirique et de l image cultuelle, de la conversion individuelle et collective, du nom et de l identité. Cette étude de cas est l occasion pour l auteur de poser des questions centrales sur la méthode et l écriture de l histoire.