Lisbeth Fischer, paysanne vosgienne montée à Paris, ne peut réussir dans la société élégante parce quelle est laide. Il ne lui reste quà devenir le confessionnal de la famille et à se rendre indispensable. Elle organise alors les intrigues amoureuses des membres de sa famille : dans ce rôle, elle excelle. Elle pousse ainsi Valérie Marneffe, jolie femme mal mariée, à séduire le mari dAdeline Hulot, sa cousine dont elle jalouse la beauté et labnégation. Célibataire, elle vit par procuration les aventures ? conjugales et surtout extraconjugales ? des femmes mariées, et accomplit ainsi sa vengeance. Loin de la caricature de la vieille fille aigrie, Balzac sublime son personnage pour en faire une implacable entremetteuse. Il critique ainsi une société sans repères, où le mariage nest plus quun mot, et le bonheur un horizon à jamais perdu. Roman parmi les plus noirs de lauteur, et néanmoins lun des plus drôles, La Cousine Bette est aussi son roman le plus explicitement érot