Au lendemain de la première guerre mondiale, Paul Valéry publie dans la NRF du 1er août 1919, La crise de l esprit dont l incipit : «Nous autres, civilisations, nous savons maintenant que nous sommes mortelles» demeurera fameux. L âme européenne, si riche pourtant de ses grands esprits est presque morte dans ce conflit mondial et il s agit de comprendre les raisons de cette faillite. La crise de l esprit qui questionne l Europe et son malheur, est suivi par un texte issu d une conférence donnée en 1922, intitulé Note (ou L Européen). Valéry y décrit brillamment l identité européenne autour de l axe Athènes, Rome et Jérusalem : «Telles m apparaissent les trois conditions essentielles qui me semblent définir un véritable Européen [...]. Partout où les noms de César, de Gaius, de Trajan et de Virgile, partout où les noms de Moïse et de saint Paul, partout où les noms d Aristote, de Platon et d Euclide ont eu une signification et une autorité simultanées, là est l Europe». La guerre, l histoire, le déclin, l identité, autant de questions qui vont hanter durablement le continent européen durant le XXe siècle. Aujourd hui encore, à une époque de monde globalisé, ces mêmes problématiques traversent de manière sensible et parfois douloureuse l Europe et les nations qui la constituent. Lire ou relire ces brefs mais puissants textes politiques de Paul Valéry engage à une méditation plus que jamais actuelle.