Un siècle et quelque après l invention du moteur à explosion, l Occident presque totalement oublié le rôle qu a joué le cheval dans son histoire, qu il s agisse de son usage économique et guerrier ou de ses fonctions symbolique, politique et culturelle. Comment le rapport des hommes à la gent équestre a-t-il fonctionné de la Renaissance à la Belle Époque ? Tel est l objet de l immense enquête entreprise par Daniel Roche et qui comptera trois volumes. Dans Le cheval moteur, il montre comment l accroissement des chevaux a été suscité par les besoins en énergie, comme il a été porté par des exigences stratégiques ou distinctives. Le triomphe des attelages et voitures est le résultat le plus spectaculaire d une révolution que n ont pas, pendant longtemps, freiné les chemins de fer et les machines à vapeur. En dressant l inventaire des lieux concrets et des situations ordinaires l écurie, la caserne, le haras, la route, l auberge, l atelier du maréchal-ferrant, du carrossier et du sellier en interrogeant le travail des éleveurs, des cochers, des marchands de chevaux, des entrepreneurs de transport, en montrant les effets provoqués sur l élevage et les métiers du cheval par des besoins nouveaux, l étude définit la modernité de la culture équestre qu entraînent l utilité, le pouvoir et la passion.