La notion de démocratie est si bien enracinée dans la culture européenne et nord-américaine, qu elle est généralement considérée comme un concept purement occidental ; ainsi, la démocratie serait une valeur que l Occident aurait pour mission de faire prévaloir et d introduire dans des pays qui en auraient été jusque-là privés. Mais des difficultés inattendues, d ordre militaire et politique, rencontrées par la coalition menée par les États-Unis durant la deuxième après-guerre irakienne, ont soulevé une vague de scepticisme sur les possibilités de faire adopter dans le pays, dans des délais relativement courts, un gouvernement démocratique. L originalité de la pensée d Amartya Sen, économiste et humaniste, est de démontrer la complexité du problème de la démocratie.