Le désenchantement du monde semble se clore sur le désenchantement du politique. Le terme de démocratie ne pourrait donc être évoqué que sous le mode de la nostalgie d un trésor perdu du politique ou d un idéal trahi. Penser la démocratie reviendrait alors inexorablement à décliner le constat de la crise. Mais cet hymne à la désespérance du politique n est-il pas d un sentimentalisme facile et fondé sur de fausses évidences ? Plutôt que d envisager la démocratie comme un idéal inexorablement trahi ou défiguré par l histoire, tentons de la cerner comme une construction animée par des tensions et des déplacements de sens qui touchent ses concepts essentiels. Ces différentes tensions s articulent à partir de deux moments essentiels : le libéralisme, notamment à travers les pensées de Montesquieu, Adam Smith et John Stuart Mill, et le moment machiavélien, constitué par un retour à Machiavel au travers des analyses de Rousseau et Tocqueville. Ces deux moments traversent les différentes conceptions de la démocratie.