La démographie ou étude statistique des populations et de leurs variations est née au milieu du XIXe siècle. En quelques décennies elle a conquis une place éminente parmi les sciences sociales. Elle constitue désormais le fondement de toute réflexion - donc de toute politique - économique et sociale durable. Déjà présente dans les théories politiques les plus novatrices du XIXe siècle (Malthus, Marx), elle intègre aujourd hui deux faits majeurs qui façonnent le présent et l avenir de nos sociétés : la prolongation de la vie humaine et la maîtrise de la fécondité. Quelle est l histoire de cette discipline, son statut scientifique, sa dette à l égard de la statistique, de l économie ? A quel degré de précision et de certitude peut-elle prétendre ? Que permet-elle de savoir et de prévoir sur l évolution des ensembles nationaux et régionaux, sur les flux migratoires et sur les tendances des taux de fécondité ou de mortalité ? Telles sont les questions traitées dans le présent ouvrage.