Alphonse Daudet contracta la syphilis très jeune, à l âge de dix-huit ou vingt ans. Cette maladie, à l époque incurable, touchait toutes les couches sociales et notamment les jeunes bourgeois amateurs de liaisons amoureuses variées : Baudelaire, Flaubert, Maupassant, Jules de Goncourt, tous ont été frappés. Dans ce texte bref resté longtemps secret - il ne fut publié qu en 1930, alors que Daudet était mort en 1897 - l auteur du Petit Chose et des Lettres de mon moulin nous entraîne dans l implacable parcours du malade au fur et à mesure de l aggravation des symptômes. La douleur, doulou en provençal, est atroce ; surviennent parfois quelques moments de rémission ; puis la torture reprend. Composé de notations brèves et percutantes, ce journal intime rédigé de 1885 à 1895 est un témoignage pudique et bouleversant sur la douleur vécue au quotidien. Julien Barnes a été fasciné par ce texte, qu il a traduit et fait découvrir aux Anglais.