«Toute ma vie, je me suis fait une certaine idée de la gauche. C est pour moi l alliance du progrès scientifique et de la justice sociale, ou si l on préfère, des élites intellectuelles et du peuple. Or un double divorce est en train de s opérer sous nos yeux : entre le peuple et les élites d une part ; entre le peuple et le progrès de l autre. Nous voilà en proie à deux chancres rivaux qui se nourrissent l un de l autre : l élitisme, c est-à-dire la démocratie sans le peuple, et le populisme, c est-à-dire le peuple sans la démocratie. Je constate qu une alliance historique, née avec la Révolution française, est en train de se défaire. Je me demande si elle peut renaître, et à quel prix. Tel est l objet de ce livre.»