Le XXe siècle aura été, pour l agriculture française, celui de tous les défis. Le regroupement des terres, la mécanisation de la production, la désertification des campagnes, le rêve agronomique et la mondialisation ont fait naître une nouvelle société rurale, confrontée au difficile accouchement de l Union européenne, mais modernisée. A l heure de la révolution génétique, des scandales alimentaires et des épidémies planétaires, la paysannerie est-elle en voie de disparition ? Qu adviendra-t-il de cette culture, de ce savoir, de ce courage qui ont fait l histoire de notre pays ? Quelles sont les conséquences économiques, écologiques et surtout humaines de ces cent années d évolution technique ? Les paysans ont-ils vocation à demeurer les jardiniers du paysage français et les gardiens de nos terroirs ? De la fièvre aphteuse à la crise de la vache folle, et de l agriculture raisonnable à l agriculture raisonnée, Pierre Miquel retrace l épopée de ces hommes et de ces femmes qui ont fait de la France l une des premières puissances agricoles au monde, dans le respect de ses traditions.