En composant La Guerre du Péloponnèse, l historien athénien Thucydide n entendait pas seulement faire le récit du conflit qui, de 431 à 404 avant notre ère, avait opposé les deux plus puissantes cités grecques, Athènes et Sparte, mais aussi procurer à ses lecteurs un enseignement pour toujours . Il ne s agissait pas seulement d établir les faits de la façon la plus sûre, mais encore d en éclairer le sens par les discours prêtés aux différents protagonistes. En suivant l ordre chronologique, et en menant une enquête contradictoire, Thucydide a posé les fondements de la méthode historique : d abord rechercher la vérité, ensuite dégager la logique des événements. Livres III à V : années 427-416. Extension du conflit, développement des crises internes, Athènes et Sparte concluent une paix partielle en 421. Début d une période confuse dominée par les intrigues -d Alcibiade et la rébellion de l île de Mélos. Célèbre dialogue entre Athéniens et Méliens, qui fournit à Thucydide l occasion de dénoncer les excès de la domination athénienne.