En composant La Guerre du Péloponnèse, l historien athénien Thucydide n entendait pas seulement faire le récit du conflit qui, de 431 à 404 avant notre ère, avait opposé les deux plus puissantes cités grecques, Athènes et Sparte, mais aussi procurer à ses lecteurs un enseignement pour toujours . Il ne s agissait pas seulement d établir les faits de la façon la plus sûre, mais encore d en éclairer le sens par les discours prêtés aux différents protagonistes. En suivant l ordre chronologique, et en menant une enquête contradictoire, Thucydide a posé les fondements de la méthode historique : d abord rechercher la vérité, ensuite dégager la logique des événements. Livres VI à VIII : c est Alcibiade qui domine la fin du récit de Thucydide. Brillant orateur, ambitieux, c est lui qui entraîne Athènes dans l expédition de Sicile qui, s achèvera par la reddition catastrophique de la flotte et de l armée athénienne. À Athènes, l oligarchie des Quatre Cents s effondrera devant l opposition des Cinq Mille. Le récit prend fin abruptement, sans qu ait été évoquée la restauration de la démocratie.