Théodore Lessing est un penseur peu connu en France. On lui doit pourtant un livre clé, La haine de soi, le refus d être juif, qui a fait date depuis sa parution en 1930 à Berlin ; trois ans plus tard, il était assassiné par la Gestapo à Marienbad. Dans ce livre enfin réédité, Lessing évoque sa douloureuse expérience de juif au sein de la culture et de la civilisation germaniques qui le rejetèrent en raison précisément de ses origines ethniques et religieuses, à la suite d une prise de position jugée «anti-allemande». Lessing analyse le concept qu il a lui-même ciselé, «la haine de soi», dans son application à une catégorie d hommes bien définis : des intellectuels juifs d Allemagne qui ne s acceptaient pas comme tels et vécurent douloureusement cette double appartenance. Les six cas étudiés ici, de Paul Rée à Maximilian Harden en passant par Otto Weininger, ont connu une fin tragique.