Tempêtes, corsaires, duels, abordages, meurtres et trahisons, sur fond de Méditerranée : en 1741, dix ans après Manon Lescaut, Prévost, avec ces Mémoires pour servir à l histoire de Malte ou Histoire de la jeunesse du commandeur de ***, embarque son lecteur dans un roman d aventures, dont le héros, jeune et riche aristocrate rêvant de grandeur, renonce à son héritage pour courir les mers sous la bannière de l ordre de Malte. Il y trouve la grande amitié d un Espagnol naufragé et une passion pour une très jeune fille dont il fait sa maîtresse, et qu il passe son temps à enlever à sa mère, aux pirates, au roi du Maroc... Le tout pour qu à la suite d une variole défigurante, la grande passion se dégonfle, comme un ballon crevé. C est, contre toute attente, au sage Espagnol qu il reviendra de mourir d amour. Il y a de l histoire de fous dans ce roman qui met en scène un univers à la dérive, où l héroïsme n est plus de saison, et qui jette une lumière crue, non sur l amour, mais bien sur le mythe passionnel et la manière dont il autorise l exploitation sexuelle. À la fois comique et désespérant, ce récit d une folie de jeunesse est aussi un roman noir, où une providence malveillante semble s acharner sur ceux qui tentent de sauver quelque chose de l amitié et de l amour.