Luisa de la Cueva, fille d un grand propriétaire de plantation de canne à sucre et d une domestique indigène, est née dans le petit village de Malagita sur l île de San Pedro dans les Caraïbes. Elle y passe une partie de son enfance, mais son père, craignant la révolution, emmène sa famille à New York. Dans le barrio, le nom de la Cueva , autrefois puissant, n évoque plus rien, et la famille est obligée de s installer dans les sous-sols d un immeuble. Diminuée par tout ce qui lui a été arraché, Luisa orchestre sa survie autour d un rêve : retrouver Malagita. Dans La légende d une servante, Paula Fox raconte la lutte de Luisa pour se construire face à l adversité, et bien au-delà, l essence même de la peur, le poids des relations familiales, la nostalgie du bonheur perdu... Elle y révèle, dans une prose d une grande finesse, une vision étonnamment sensible de la vie intérieure.