Chargé tout à la fois du chantier architectural de Saint-Pierre et du relevé des antiquités de la ville de Rome, Raphaël rédige en 1519, avec l aide de Baldassar Castiglione, une longue lettre au pape Léon X, fils de Laurent de Médicis. Ce document devait être l épître dédicatoire d un traité d architecture que l artiste (mort en 1520) n eut pas le temps d écrire. Il s agit là d un des textes fondateurs de l historiographie de l architecture et de la discipline qui a élaboré la notion de monument historique. Oubliée, puis redécouverte et devenue fameuse deux siècles après sa rédaction, cette lettre a connu en France une fortune tardive, essentiellement sous forme d extraits, le plus souvent non traduits. Françoise Choay et Michel Paoli donnent pour la première fois la traduction intégrale du manuscrit originel conservé dans les archives des comtes Castiglioni à Mantoue et édité pour la première fois en 1994 par Francesco Paolo Di Teodoro. C est également ce dernier qui a écrit l introduction et établi l appareil critique de notre texte.