Né dans une famille marquée par l alcoolisme et la violence, Juhani grandit dans un centre d éducation pour enfants difficiles sur l île de Saari. Autoritaire et tyrannique, le directeur rêve de transformer son domaine en jardin tropical et d y élever des vers à soie dans l espoir de splendides éclosions, symboles d une possible rédemption. Juhani fait l apprentissage de la soumission, ce qui ne l empêche pas de partager les fantasmes de toute la colonie à l égard de la femme et des cinq filles du maître des lieux. Quand les papillons éclosent, ils sont frappés de mélanisme... alors les passions se déchaînent jusqu à la catastrophe. Dans ce roman touffu et passionnant aux multiples péripéties, Leena Lander raconte une histoire de pouvoir, de désir et de culpabilité avec l efficacité qu elle n a cessé d affirmer par la suite dans son œuvre.