Paru en feuileton, entre 1889 et 1890, dans l Atlanttc Monthly, une revue américaine où James avait publié, à vingt-deux ans, son premier texte, La Muse tragique fait triompher l ironie en s attachant à décrire, toutes les tentations - la politique, l amour, le succès - que doit vaincre l artiste représenté ici par un jeune peintre et une comédienne novice. [...] Le roman raconte la révolte des Galatée. Nick Dormer abandonne sa jeune veuve et les fastes de la politique pour se retirer dans son atelier de peintre. Miriam, « la muse tragique » à force de « marteler à coups de poing» la porte du talent, finit par l entendre céder. C est le triomphe de l égotisme sur le pouvoir, du démon de l art sur l amour. Mais il ne suffit pas d entrer au couvent pour se crôire à l abri des tentations. Celui qui sacrifie le monde et l amour doit encore se garder d un séduisant poison que l art secrète pour perdre ses séides: le succès. [...] Ce gentleman en rupture de ban, qui traverse le roman en fustigeant l «incurable superstition du faire », James le convoque tantôt comme double, tantôt comme mauvais génie, dans lequel transparaît la figure du père.Linda Lê.