Le texte de l Oedipe roi de Sophocle, lu et relu pendant plus de deux mille ans, a subi les atteintes d une appropriation passionnée. Les mots, même inchangés, quand ils sont réinterprétés, sont d autres mots. C est ici une traduction nouvelle qui s appuie sur une révision de l histoire de la compréhension ; elle s est effectuée à partir de noeuds où éclatait le conflit des interprétations. Dans le miroir de ces problèmes se découvrent au regard synthétique du lecteur d aujourd hui les généalogies d une tradition du sens. Dans sa survie à travers les cultures occidentales, l Oedipe roi de Sophocle est apparu comme une tragédie du parricide et de l inceste, et ce sont ces thèmes qui ont fasciné les lecteurs. En réalité, comme on le voit d abord dans la discussion des mots, puis dans les esquisses de reconstitution d un cadre proprement cosmologique, ces actes, ressassés par l imaginaire moderne, sont comme secondaires dans la pièce ; ils suivent l événement initial d une naissance interdite. Le centre d intérêt se déplace en amont vers cet éclatement du tissu social ou cette irruption dans la vie du héros ; les horreurs commises ont la nature et revêtent les modes que requiert cette transgression-là pour être abolie. Dans le type de tragédie qu illustre Oedipe roi, le sujet est l agent d une dislocation, d un démembrement. La naissance est en elle-même la tragédie.