On ne parlait que d elle dans les années de la vague structuraliste. Puis elle a été emportée avec l eau du bain, au point qu apparemment il n y a plus rien à en dire. Or, la parenté est au centre des bouleversements des sociétés occidentales – dans les pratiques («démariage», familles «recomposées», familles monoparentales...) comme dans les normes (PACS, revendication de l accès au mariage et à l adoption pour les couples homosexuels...). Laurent Barry propose, à partir d un état des lieux des «notions» (filiation, alliance et nomenclature) et des «systèmes» («élémentaires», «endogames», «complexes», etc.), une théorie des groupes de parenté et d alliance. Ceux-ci ne sont pas de simples procédés visant à remplir des «fonctions» utiles aux agents (l établissement de réseaux d échange, via la circulation des femmes, selon Lévi-Strauss, ou selon les intérêts politiques et économiques d après les analystes des systèmes «endogames» ou «complexes»), mais l aboutissement d un processus classificatoire permettant à l Homme de procéder à la nécessaire démarcation entre le «Nous» et les «Autres». Il apparaît alors que certaines des questions qui se posent à nos sociétés «postmodernes» ne sont pas d une radicale nouveauté, mais correspondent, plus simplement, à des formes que l humanité a déjà essayées au cours de sa longue et turbulente histoire.