Brigitte Derlon et Monique Jeudy-Ballini sont ethnologues, spécialistes des tribus insulaires de Papouasie-Nouvelle-Guinée et de leurs arts rituels. Ce livre est le fruit de l enquête pionnière qu elles ont menée, non plus en Mélanésie mais à Paris, sur l imaginaire des collectionneurs d art primitif. À travers l analyse de leurs propos, les auteurs explorent l attachement affectif des collectionneurs à des objets perçus comme autant de présences. Elles relatent la manière dont ils vivent l expérience esthétique, érigent l émotion en mode de connaissance et conceptualisent le beau ou l authentique. Traitant aussi des représentations relatives à l argent, elles critiquent la vision commune voulant que le langage de la passion ne soit qu un écran à des motivations économiques inavouées. Au-delà de la figure du collectionneur, les auteurs invitent à repenser le rapport des hommes aux choses, c est-à-dire en définitive le rapport des personnes à elles-mêmes : toute collection n est jamais qu une forme de réappropriation identitaire qui, à une certaine image de l altérité, surimpose le reflet de soi.