Le monochrome – le carré blanc sur fond blanc – est un objet ambigu. Représentation d une absence de représentation, il est l invisible rendu visible. Il semble donner accès à la quintessence de la vérité picturale : une icône. Mélancolique, il fait apparaître la dérision d une peinture malade et à bout de souffle : les humoristes rient de ces tableaux qui représentent des jeunes filles chlorotiques sur fond de neige... Entre l absolu et le nihilisme, le genre déploie ses possibilités immenses et paradoxales : couleurs, tailles, matières font la richesse du monochrome. Denys Riout cartographie ce territoire en procédant non pas chronologiquement mais logiquement : en remontant d Yves Klein jusqu aux précurseurs ironiques du XIXe siècle, il montre que l image n est pas l autre du discours, mais un mode d existence du savoir.