Que le lecteur peu au fait des malices du vocabulaire juridique se rassure : police ici signifie tout bonnement réglementation de la religion par l autorité publique. En 1941, lorsqu il fait son cours de droit public devant des étudiants juristes à Paris, Gabriel Le Bras a conscience d avancer des faits et une vision déjà oubliés dans la France laïcisée, celle qui vit sous le régime de la séparation de l Église et de l Etat depuis 1905 et qui se déchristianise depuis plus d un siècle. Il reste pourtant de nombreuses traces, dans notre appareil administratif et judiciaire, d une longue tradition de police religieuse, ce qu on nommerait, dans un langage contemporain, intervention de l Etat en matière religieuse. Comment, dans quelles circonstances, le pouvoir royal s est-il engagé dans cette voie, alors que l Église disposait de ses propres instruments, en particulier ses tribunaux ? Comment l Etat a-t-il traité des croyances et des préceptes chrétiens, donc de l hérésie et des pratiques rituelles, mais aussi de la magie et de la sorcellerie ? Comment la Monarchie a-t-elle coexisté avec une Eglise nationale, dépendante d une allégeance de principe à l autorité du Saint-Siège ? Comment les rapports de force et les compromis ont-ils été troublés par le protestantisme ? Ce sont là quelques points d une longue histoire de la tolérance et de l intolérance que retrace avec érudition Gabriel Le Bras.