Au cœur de l enquête, Rachel, la tragédienne la plus célèbre sous la Monarchie de Juillet, petite jeune fille arrivée à moitié illettrée dans la capitale et qui devint, à 17 ans, la coqueluche du Tout-Paris. Son morceau de bravoure ? La fameuse Prière d Esther , ce long monologue au cours duquel, dans la pièce de Racine, la reine révèle au roi qu elle est juive au moment où il s apprête à massacrer son peuple. Juive, Rachel l est aussi, et lorsque les amis de Chateaubriand et de madame Récamier la pressent de se convertir à la bonne religion catholique, c est la prière d Esther qu elle leur récite. A plus d un demi-siècle de distance, une autre Rachel surgit sous la plume de Marcel Proust, lequel semble superbement ignorer la grande Rachel au moment où il dépeint la petite maîtresse de Saint-Loup que celui-ci présente au narrateur. Au terme de l enquête, il apparaît pourtant que Proust n aura pas tant ignoré la grande Rachel qu il l aura dépouillée de son génie, en l affublant d un sobriquet emprunté à une autre, qu il l aura dégradée en quelque sorte. Rien à reprocher à personne, la littérature a tous les droits. Mais que cette entreprise de déconstruction est instructive sur l esprit français et ses démons !