L idée que la diversité du réel puisse être expliquée par une unité sous-jacente est sans doute aussi ancienne que la pensée elle-même : les grandes mythologies le racontent, les premiers philosophes l affirment, et la science moderne en a repris le programme en unifiant les conceptions du monde, de la matière et du mouvement. De ce pari métaphysique et quasiment religieux, la physique a aussi fait la vérité de sa démarche : identifier les objets les plus élémentaires possibles, violer les lois les plus fondamentales en cherchant à les raccorder jusqu à pouvoir les unifier, fournir de l ensemble la description la plus globale qui soit. Ce que l on pourrait résumer par l antique formule des néo-platoniciens : hen-ta-panta, c est-à-dire l Un-toutes-les-choses . Mais comment appréhender le statut exact de cette quête d unité ? Remontant à ses origines, examinant ses succès comme ses échecs, analysant sa place dans la physique d aujourd hui, Etienne Klein et Marc Lachièze-Rey en cernent les facettes. Le physicien, auteur de Conversations avec Le sphinx , et l astrophysicien, auteur de Connaissance du cosmos , font le tour des différentes formes de cette recherche, explorent les théories physiques qui s en réclament de nos jours. Achevant leur livre par le procès de ces théories que l on voudrait ultimes sous prétexte qu elles aboutiraient à une plus ou moins grande unification, ils montrent que, loin d être un résultat, l unité de la physique est un processus qui n a jamais fini de se déployer. Il faut qu il y ait de l Un pour que la physique existe, mais cet Un demeure un horizon vers lequel on est toujours en marche.