La reconstruction de l Europe occidentale est un classique de l histoire de l après-guerre. Basé sur des recherches approfondies dans des fonds d archives d une dizaine de pays et une exploitation rigoureuse des matériaux statistiques, l ouvrage analyse le processus du redressement politique et économique du continent européen après la guerre et l origine du grand boom. Il remet en cause ombre d idées reçues sur la nature et les effets du plan Marshall, l OECE, l Union européenne des paiements, le plan Schuman et le système de Bretton Woods et sape les interprétations mythologiques des relations transatlantiques après 1945. Alan S Milward s interroge aussi sur les origines de la construction européenne et sa réponse qui se situe au-delà du clivage entre réalistes et idéalistes constitue un apport majeur aux études européennes : l objectif prioritaire des Etats signataires de traités qui ont choisi de déléguer une partie de la souveraineté nationale à des institutions communes n était pas de construire une Europe unie et supranationale mais de retrouver une légitimité et de s affirmer comme des unités fondamentales de l organisation politique en renouvelant le système interétatique. C était un choix tout à fait utilitariste, fondé sur des calculs coûts/bénéfices. A l heure où l euroscepticisme gagne du terrain, où la zone euro est en crise, où la fragmentation menace l Union européenne, l ouvrage d Alan S Milward conserve toute son actualité.