Voici des générations que les manuels d histoire nous l enseignent : avec 1789, la France a balayé des siècles de despotisme et éclairé les nations du monde entier. La Révolution française, moment fondateur de l histoire de notre pays, scellerait la naissance de l Europe moderne. Et s il était temps d élargir le point de vue franco-français ? D abord en reprenant le récit de cette décennie sans pareille, qui a vu la Révolution se déployer au-delà des frontières nationales, au son de La Marseillaise, mais aussi à grand renfort de troupes et de canons : entre 1789 et 1799, c est toute l Europe qui est emportée par une tourmente indissociablement lumineuse et guerrière. Puis il faut rappeler que, en matière de révolution, la France n a ni l exclusive ni la primeur : dans les années 1770 déjà, la révolution américaine suscitait l émoi des contemporains ; sans parler de celle des Provinces-Unies, qu admirait tant Mirabeau, une page d histoire européenne dont nous ne savons rien. Car la Révolution française en a gommé le souvenir : unique, universelle, messianique, c est ainsi qu elle est passée à la postérité. Comme si l esprit révolutionnaire était né en France...