Une figure de la France résolument optimiste et dont les traits contrastent avec le portrait inquiétant ou chagrin qui en est fait ordinairement. N irions-nous pas fatalement vers une société de plus en plus «programmée», vers des lendemains kafkaïens et bureaucratisés ? Le pire ne serait-il donc pas si sûr ? C est ce que soutient l équipe de sociologues réunie autour d Henri Mendras. Elle analyse d abord la population (classes, âges, sexes), examine ensuite les institutions classiques (Famille, Armée, Église), s interroge sur la politique et l administration pour formuler un diagnostic global sur la crise des régulations traditionnelles et la naissance d un nouveau contrat social. Chacun aura beau jeu de relever ici les lacunes du tableau : les risques de dérapage économique, la profondeur des affrontements idéologiques ou la permanence des poussées de l irrationnel. Mais personne ne pourra négliger les données riches et précises de ce dossier de spécialistes, quitte, pour les uns, à n y voir que les promesses de désordre, et pour les autres, les espérances de sagesse.