Cet ouvrage classique de la pensée italienne fait date dans l histoire de la philosophie et de la culture européennes : il marque, à la fin des Lumières, le moment où la réflexion s émancipe des prétendues lois éternelles pour reconnaître son enracinement dans l esprit strictement humain comme sa dépendance à l égard de l histoire. Cette dernière est bien désormais l objet de la science et il s agit d en découvrir les lois intimes. L histoire n est ni un destin aveugle ni un produit du hasard, mais un processus rationnel. C est dans cette perspective que Vico passe en revue les différentes époques dont l interprétation donne sens au présent: temps primitif et mythique, antiquité, etc. En même temps, Vico analyse les progrès corrélatifs du droit et de l Etat.