«C était son congé annuel. Ses deux jours de permission. Il s était fait couper les cheveux comme d hab, avait fait nettoyer son blazer comme d hab. Il était un homme ordonné, avec des désirs et des plaisirs ordonnés. Même si ces plaisirs n étaient plus aussi intenses qu ils l avaient été. Différents, disons. En vieillissant vous ne teniez plus aussi bien l alcool… Alors vous buviez moins, appréciiez mieux la chose… Et même chose avec Babs – comme il se souvenait de cette première fois avec elle, il y avait déjà tant d années…» Chez les Chinois, le citron symbolise la vieillesse et la mort. La table citron étant celle autour de laquelle on vient en parler, tous pourraient donc s y asseoir. Sinistre? Pas du tout. Dans les onze nouvelles ciselées qui composent ce livre, Julian Barnes joue sur différents registres, du plus cruel au plus tendre. Il y a du Tchekhov dans ces pages-là – la délicatesse, la retenue – et du Gogol – la dérision, le trait à l emporte-pièce. Plus un humour inimitable.