Cross damon, noir de chicago, est employé des p. T. t. marié, père de trois enfants, il a séduit une fille de seize ans. un hasard lui permet d échapper aux conséquences de son acte : pris dans un accident de métro, il passe pour mort. mais peut-on changer de personnalité ? reconnu par un camarade, cross le tue. il s enfuit à new york, réussit à se procurer des papiers et devient lionel. mis en rapport avec des communistes, lionel est sollicité par eux de s inscrire au parti. Mais une fatalité du crime semble peser sur lionel, qui commet encore trois assassinats. cependant, il a fait la connaissance du district-attorney houston, homme subtil, et il se trouve engagé avec lui dans un jeu étrange qui n est pas sans rappeler celui que jouent porphyre et raskolnikov.