Un fiancé, la veille de ses noces, passe l anneau destiné à sa future femme au doigt d une statue de Vénus, et meurt assassiné dans la chambre nuptiale (La Vénus de l Ille). Deux amants, échappés à la surveillance du mari pour une nuit de bonheur dans un hôtel, épient les bruits de la chambre voisine, persuadés qu un meurtre s y accomplit (Let Chambre bleue). Un aristocrate raffiné est subitement pris d un accès de cruauté bestiale qui justifie peut-être les doutes dont s entoure sa naissance : se pourrait-il qu il soit le fils d un ours (Lokis) ? Le présent recueil rassemble les nouvelles fantastiques les plus célèbres de Mérimée. D un style abrupt, dérangeantes, violentes parfois - Quand Mérimée atteint son effet, c est comme un coup de couteau , disait Sainte-Beuve -, elles s imposent, par leur concision, comme des modèles du genre.