Issue de la troupe chargée dans les années 1930 de protéger Hitler, la Waffen-SS est devenue avec la guerre une composante déterminante des forces armées du IIIe Reich, associant au passage son nom au fanatisme guerrier. Surtout, elle est devenue le symbole de la barbarie nazie à travers les crimes que ses unités ont perpétrés en Europe occupée, à l image des 642 civils massacrés à Oradour-sur-Glane par la division «Das Reich» le 10 juin 1944. S appuyant sur des fonds d archives allemands d une exceptionnelle richesse, ce livre offre la première histoire globale des soldats SS et révèle la réalité de leurs parcours. Loin d une légende souvent complaisante ou des idées reçues, s attachant aux anonymes comme aux chefs, Jean-Luc Leleu a brossé une fresque qui fait date.