Les Algériens d aujourd hui, dans leur culture et leur organisation sociale, sont les héritiers d une riche histoire millénaire, qui ne se réduit pas aux siècles écoulés depuis l avènement de l islam et aux cent trente-deux ans de la domination coloniale française. C est à la découverte de cet héritage antéislamique de l Algérie, trop méconnu, qu invite Gilbert Meynier dans ce livre accessible à tous, synthétisant les acquis des recherches les plus récentes. Après l évocation des découvertes archéologiques qui montrent que le territoire de l actuelle Algérie fut l un des premiers berceaux de l humanité, il retrace l histoire, à partir des IVe-IIIe siècles avant l ère chrétienne, des Etats qui s y constituèrent alors. Ils étaient en relations - commerciales, techniques et culturelles - avec le Proche-Orient et, plus largement, avec les pays qui bordent la Méditerranée : l influence punique, puis l influence romaine, seront déterminantes pour modeler l organisation politique et économique, la culture et les orientations religieuses des ancêtres des Algériens, même s ils restaient largement tributaires du vieux substrat libyco-berbère. Analysant avec finesse l étonnante permanence de certains de ces traits ancestraux, sans pour autant négliger l impact des multiples ruptures historiques précédant l arrivée des conquérants arabes et de l islam, Gilbert Meynier offre ici les clés nécessaires pour comprendre les racines de l Algérie d aujourd hui. Une lecture indispensable pour dépasser, en France comme en Algérie, les simplifications et les stéréotypes fabriqués aussi bien par la colonisation que par l histoire officielle de l Algérie indépendante.