Le précédent numéro de la Revue du Mauss dressait le constat de l existence d un malaise, à tout le moins, dans la démocratie. Le doute sur ses potentialités et sur sa réalité s étend chaque jour un peu plus. Mais jusqu où convient-il de désespérer? La seule chose sûre est que, dans leur état actuel, les mécanismes de la démocratie représentative ne peuvent plus se suffire à eux-mêmes et qu il faut revigorer l esprit même de la démocratie. Ce sont les modalités, les potentialités et les limites de ces alternatives à la démocratie représentative - démocratie participative, associationniste ou directe, forums plus ou moins hybrides, organisations ou coopérations en réseau, etc. -, bref, de tout ce qui relève de l alterdémocratie, que le présent numéro se propose d examiner et d évaluer, avec une réouverture symétrique du débat sur l alteréconomie. Face à la menace, qui se précise, d une crise économique et environnementale de très grande ampleur, les perspectives d une «décroissance conviviale» et d une redéfinition de la richesse sont-elles crédibles? Et quels rapports entretiennent-elles avec l idéal démocratique? Tout ici est en chantier, les chantiers de l espérance. Pour éviter les désillusions, il reste, sans doute, à mieux faire apparaître le dénominateur commun à ce qui se cherche ici et là. Peut-il s agir d autre chose, en définitive, que de bâtir une social-démocratie planétaire, radicalisée et universalisée, capable d intégrer dans son programme la fragilité de la nature, la diversité des cultures et des systèmes politiques, comme les limites à la fois de la démocratie représentative et de la richesse marchande?