En s opposant aux destructions révolutionnaires et en exposant les chefs-d oeuvre sauvés, Alexandre Lenoir a été le précurseur d une conscience patrimoniale. Mais en dehors de ces circonstances exceptionnelles, l architecture n a pas vocation à être transportée pour être exposée grandeur nature. Comment alors la montrer ? Eugène Viollet-le-Duc, en 1879, réussit à faire accepter l idée d un musée de moulages, comprenant aussi photographies et maquettes d architecture, installé dans le palais du Trocadéro. Exposer l architecture est aujourd hui la vocation de la Cité de l architecture et du patrimoine, qui hérite de cette conscience patrimoniale et la projette dans l avenir, en associant la conservation à la création, insistant sur l idée d un patrimoine vivant et d une architecture contemporaine respectueuse du contexte où elle s inscrit. Simon Texier, historien de l architecture, raconte ici l aventure fondatrice de la Cité - toute jeune institution culturelle qui réunit trois institutions préexistantes : le musée des Monuments français, l École de Chaillot et l Institut français d architecture. Son ambition est immense : construire et faire partager par le plus grand nombre une culture architecturale et urbaine.