22 juin 1940 : l armistice de Rethondes sanctionne la défaite écrasante de la France face à l Allemagne hitlérienne. Mais l armée française subsiste sous une forme provisoire et limitée : l Armée de l armistice. Pièce maîtresse du régime de Vichy, elle se veut l incarnation des valeurs autoritaires et patriotiques de la Révolution nationale et se voue à la création d une France nouvelle , à travers l encadrement et la formation de la jeunesse. La majorité des officiers adhère aux objectifs de l Etat français tandis qu une minorité, tout en restant généralement fidèle à Pétain, prépare des moyens clandestins de mobilisation, puis rejoint la Résistance. Robert O. Paxton s attache à restituer les motivations complexes des officiers français entre 1940 et 1944 et les conséquences, souvent dramatiques, de leurs actes. Complément essentiel de La France de Vichy, cet essai est d une lecture cruciale pour qui veut comprendre les années d occupation et l histoire de l armée française.