L Armistice de Rethondes reste le meilleur livre sur l épisode capital qui clôt quatre années de guerre meurtrière et ruineuse. Avec la maîtrise incomparable d une documentation océanique, Pierre Renouvin restitue d une plume limpide l histoire enchevêtrée de ces quelques semaines haletantes. Il en explore les enjeux politiques, stratégiques, diplomatiques, économiques, et fait découvrir les raisons, les contraintes, les arrière-pensées, les bons ou les mauvais calculs qui ont conduit les différents protagonistes à mettre fin à cette guerre sans issue. Fallait-il conclure l armistice le 11 novembre ou attendre une ultime offensive alliée ? Fallait-il arrêter les hostilités avant d entrer en Allemagne ? Comment, d un côté comme de l autre, militaires et politiques ont-ils analysé la situation au jour le jour, mais aussi les propositions, ultimatums, rebondissements et volte-face qui allaient déboucher sur la signature de l armistice ? Comment situer Rethondes par rapport au traité de Versailles ? Telles sont, avec tant et tant d autres, les questions auxquelles ce livre magistral s efforce de répondre. « Le 11 novembre 1918 signe l entrée de la France dans une ère nouvelle », écrit Antoine Prost dans l essai inédit qui clôt l ouvrage. Une France certes victorieuse, mais fragilisée, divisée et travaillée par le pacifisme, que l ombre de 14-18 ne cessera de hanter, avant que 1940 ne vienne la jeter à terre.