«Autrefois on vous demandait brusquement la bourse ou la vie ; aujourd hui on ne songe ni à l une ni à l autre. Les gens honnêtes avaient des assassins à craindre ; aujourd hui ils n ont pour ennemis que des prestidigitateurs. C est l esprit que l on aiguise et non plus les poignards. La seule occupation doit donc être de défendre ses écus contre les pièges dont on les environne. L attaque et la défense se trouvent également stimulées par le besoin. C est une question budgétaire, un combat entre l homme honnête qui dîne et l honnête homme qui jeûne.» H. de B. Dramaturge, journaliste et écrivain, il est considéré comme l une des figures majeures du monde des lettres françaises. Créateur du roman réaliste moderne, il conçut dès 1833 le grand cycle de la Comédie humaine. Dépensier et excentrique, il vécut criblé de dettes ; amoureux de la vie et des femmes, il se fit remarquer dans les salons mondains et littéraires, et connut de tumultueuses et rocambolesques liaisons. Voyageur infatigable et collectionneur, habité par des projets extravagants, il s aventura dans des contrées lointaines et souvent inhospitalières. Il laissera à sa mort, à 51 ans, l une des plus grandes oeuvres de la littérature mondiale. «Il entre le même jour, dans la gloire et dans le tombeau», dira Victor Hugo dans l éloge funèbre qu il prononça au cimetière du Père-Lachaise.